これまで私たちは、自然の恵みを分かち合って参りました。しかし過日の震災において、ときに自然が私たちから奪い去ることもあるのだと痛感いたしました。それと同時に、自然に対し真面目に力を注げば、また再び恵みを与えてくれるであろうことも感じております。
私どもキリンビールが製造するビールもまた、すべて自然の恵みです。同じ食の産業に携わる者として、この震災で失ったものを甦らせるために、お手伝いできることはないかという想いから、本日の贈呈式実施に至りました。
復興までの道のりは非常に長く険しいものだとは思いますが、ともに一歩ずつ着実に進めて参りたいと思います。ここにいらっしゃる皆さまのご健康とご活躍を祈念いたしまして、ご挨拶に代えさせていただきます。

現在私どもは、キリンビール株式会社様をはじめ、多くの方々から「頑張れよ」とご支援をいただいております。その声を力に変え、この度「亘理営農復興支援協議会」という組織を立ち上げました。今回お贈りいただきました農業機械も、十分に有効に活用するため力を注ぐ所存です。
先日、米の卸業者間の会議で秋保温泉に行って参りました。会議後の宴席で「いざ乾杯」というときのことです。震災で被災を免れた農協の組合長から「乾杯はぜひキリンビールで」という声が上がりました。支援をいただいた私が言うのであれば「さもありなん」というところですが、そうではないのです。私たち被災した農協の多くが、キリンビール様から多大な支援を受けている。そのことを、宮城県内でも被災を免れた農協の組合長たちが理解し、このような形で少しでもご恩を返そうと考えていることに、非常に感激した次第でございます。
復興へ至る長く厳しい道のりを、私どもは覚悟しております。地域の組合員の方々に対しては「被災した者はそうでない者より努力し、歯を食いしばって生き抜かねばならない」と申し上げておりますし、それは農協とて同じです。実は私個人も海から300mのところに住んでおりましたが、津波ですべてを流されてしまいました。トラクターは真っ二つに折れ、ハローもコンバインもほんの一瞬で失いました。こうした過酷な状況から立ち上がるには、大変な力がいることを実感しております。その立ち上がるためのエネルギーを、今回のご支援によっていただくことができました。
農業機械のご支援は、「被災農家にとって今一番必要なものは何か」と考え、農家の想いをしっかりと汲んでいただいた上で出てきたものだと感じています。

贈呈内容の内訳と、農機具を必要とする人がもれなく活用できるよう、機械活用のための組織を立ち上げる計画についてご報告いただきました。
贈呈内容の内訳は以下のとおりです。

トラクター ６台 ハロー ５台 田植機 ３台 散布機 ４台 コンバイン ２台 計量機 １台 籾すり機 １台 その他 ５台 合計金額 49,336,189円

私は、亘理町荒浜地区の高須賀という場所で、いちごと水稲を作っています。いちごのハウスは15a、田んぼは4haほどの広さがありましたが、すべて津波の被害を受けました。ハウス自体はかろうじて残ったのですが、土がすべて海水に浸かってしまったんです。
昨年、水稲はまったく作れず、いちごは10aほど作付けしたものの、やはり塩害で思うようにいきませんでした。ハウスいちごは通常、12月から翌年５月頃まで収穫できるのですが、３月を待たずに苗がすべて枯れてしまったんです。しかし今年は水稲は2haほど、いちごは例年通り作付けを行い、みな順調に育っています。かなり期待できる出来ですよ。
苦労があるとすれば、いちごの水やりに水道水を使っていることでしょうか。これまでは井戸水をくみ上げて使用していましたが、震災後はそれができなくなっています。雨水にも期待をしていたのですが、この夏は本当に雨が少なかったですからね。
昨年作付けしたいちご苗は、外部からご支援いただいたものでした。しかし、今年はようやく自分のところで作った苗を育て、そして12月の初収穫を待っている状態です。早く皆さんに「亘理のいちご」をお届けしたいと思っています。

亘理町と山元町の特産である「仙台いちご」は現在、北海道から東京まで出荷し好評を得ています。品種としては２種類作っていまして、ひとつは栃木で生まれた「とちおとめ」。そしてもうひとつが仙台生まれの「もういっこ」という品種です。とちおとめは濃厚な味わいが魅力。「もういっこ」は非常に香りが良く、粒が大きく、さっぱりした味わいが特徴です。昨年の出荷量は例年の20％ほどでしたが、今年はやや増えて30％のところまで来ました。農家の皆さんが抱く、「農地再生」への強い想いをひしひしと感じています。
私自身も、いちごと水稲を作る農家です。山元町の新浜という場所で、まさに海が目の前という場所にハウスと田んぼを持っていました。しかし津波が一瞬のうちにすべてをさらっていったんです。家族は震災当時、いちごのパック詰め作業をしていましたが、津波の報せを聞き、すぐさま避難をしたおかげでかろうじて免れました。
しかし集落全体では実に４分の１もの方が亡くなっています。特に避難を促していた消防団員の命が多く失われました。残された団員の奥さんや子どもたちを、何としても地域で支えていかなくてはいけない。被災した集落の再建が今後の課題ですが、私たちJAは農家に限らず、地域の人たち全員に寄り添っていかなくてはと思っています。と同時に、私たちが周囲からどれだけ多くの支援を受けているかということを、広く知ってもらうべきだと考えています。応援を身近に感じることができれば、必ず元気になれるはずですから。例えばビールを見たときに「キリンビールさんから支援を受けたね」と思い出すことで、湧いてくる力もあると思うんです。
ときに組合長として、組合員へ厳しい話をする場合もあります。しかし私自身が津波で何もかも失っていますから、被災した農家と同じ想いを共有できますし、また被災した組合員も、同じ立場の人間の言葉として、きちんと受け止めてくれます。ですから私は家族に、こう言っているんです。「津波ですべてを失ったけど、それでよかったんだ」と。そして組合員が元気でいるためにも、私自身がいつも笑顔でいようと心がけています。私自身、35年来のいちご農家ですから当然、いちごには強い思い入れがあります。疲れたときは営農センターにあるいちごの本を見て、いちご農家の方といちごの話をする。それだけでもう疲れが吹き飛んで、元気になれるんですよ。
現在は「それでも農業を続けたい」と考える人たちを支える組織が必要です。そこで農協では放棄された農地を集積し、賃貸借をしっかりと行うための仕組みづくりに着手しました。今回支援いただいた農業機械の活用をはじめ、施設の有効利用など、効率的な農業経営をを目指しています。
今後の営農は「従来通り」ではダメです。何事も挑戦するぐらいの姿勢でないと再建は難しいでしょう。当然、新たな取り組みを前にすると、誰しも不安に思うものです。それを解消すべく、現在、組合員の方々に向けた研修会を実施しています。農家の皆さんが、家族ぐるみで参加してくれている様子に「亘理の農家は大丈夫だ」という手ごたえを感じますね。何年か後、「あのときは大変だったけど、がんばってよかった」と振り返ってもらえるような体制づくりをしたいものです。そして将来、亘理を訪れた人が「本当に亘理はすばらしいね」と感心してもらえるような農地づくりをしていきたいですね。