― AEFAを始められて、何年目になるのですか？

谷川 （2017年）6月15日で13周年を迎えました。出発点では、一生に50校できればと思っていましたが、すでに250校を超え、今年は270校になります。

― 270校！　すごい数です。ドナーはどのような方々ですか？

谷川　個人の方も法人もいらっしゃいます。最近ですが、個人では、お子さんがいらっしゃらない年配の女性が、恩返しをしたいと連絡してこられます。法人は、オーナー企業が多いですね。利益だけが目的ではないことを社員に伝え、共通の目的を持つことができて、社員教育になるからと利用されます。そういう経営者は、リピーターになってくださいます。

― 谷川さんは、17年前、奥様を亡くされた大きな悲しみのなかで、リタイアしたら人生を切り替えよう、お兄さんとの約束を果たそうと思っていらしたそうですが。

谷川　戦後３年、まだ５歳だったころに、福井地震 で自宅が全壊。下敷きになった次兄とわたしは、奇跡的に助かった経験があります。多感な中学時代になると、その兄と「助かったのは天命だから、世のため人のためになる人間になろう」と誓い合い、兄は医師に、わたしは商社マンに。直接世のため人のためになるという意味では、兄に引け目を感じていたので、いつかはやるぞと思っていたことがあります。

― そしてリタイアなさったら、日本財団から「アジアで学校づくり」をする人はいないかと声がかったのですね。経験のない「教育」分野で、ハードルを感じませんでしたか？

谷川　両親と一番上の兄と姉も教師ですから、教育には身近なものを感じていました。父は常々「教師は誰に対しても、同じ目線でものを言える。こんな職業はほかにない」と言っていて、先生になりたいと思ったこともありました。

― まさにフェアネスですね。お父様のその言葉が、谷川少年の心に沁みていた。

谷川　それと、わたしの子どもたちが小学校でいじめを受け、教育の在り方について考えていたので、なにかできることがないかという思いもありました。

― そして活動開始。自宅を事務所にするや、現地調査に飛び出されたわけですが、村を訪ねるときはスーツにネクタイ。相手に対して服装で敬意を表したのですね。その律義さ、大切ですね。

谷川　日本の学校建設支援から漏れている地域を探し、タイ・ベトナム・ラオス・中国・ミャンマーの山岳地域の少数民族を選びましたが、どんな村でも文化への誇りがあり、同時に貧しさへの恥もあります。そのときに、こちらが上から目線ではいけない。対等に、相手の誇りをいかに大事にするかが、第一歩です。向こうは、かなりびっくりしてましたけど（笑）。

― 出されたカエル・蛇・猿・バッタの料理をモリモリ食べて、倒れるまで歓迎のお酒を飲んだそうですが、現場での手ごたえはどうでしたか？

谷川　一番感じたことは、村に入りこんで何度か話し、一緒に作っていかなくちゃダメだということです。最初に村人から「学校なんかいらない」「字が書けることで、いいことがあるのか」と言われたときに、単にお金をだして学校を建設し、渡すだけではいけない。魚をあげるのではなく、漁り方を教えなくてはと感じました。

― はじめから難しい状況でしたね！村人は公用語ができないとか、大人の９割が読み書きできないと、谷川さんも お書きに なっていました。学校建設より前に、教育の意義を理解してもらわないといけなかったのですね。

谷川　どうしたら学校が必要だといえるのか。そこで思いついたのは、「学校は村のための最大の守りになる」ことです。
　実は、その前に経験がありました。別の村で、村人が、学校建設地の木をただで切らせたと嬉々としていたのですが、実は、高価な木に目をつけた悪徳商人が、ただで木を持っていったとわかりました。無知に付け込まれて大損したわけです。教育があれば、搾取するやつは来ない。そう言うと納得しました。

― 現場だから、わかることですね。

谷川　同時に気づいたのは、「学校はいらない」とか「女の子は家で手伝わせたほうがいい」というのは親父たち。そもそも男尊女卑で、集会には男しかいません。しかし、お母さん方は、自分自身、字が書けないことが悔しく恥ずかしいから、子どもには学んでほしいと思っています。子どもを思う母心は、父親の何十倍ですから、村人集会にお母さんを入れると、はじめて集会が変わりました。

― 素晴らしいです。そこに気づくとは、えらいです（笑）。

谷川　現地パートナーのNGOが、徹底的に自由にさせてくれたことも大きいですね。

― どのように探されたのですか？

谷川　自分で、地域に根差したNGOを探しました。一方で、わたしたちの理念に沿うNGOに育てる義務もあります。
　欧米系のNGOに慣れていると、学校を作ればいいで終わってしまう。それでは、お金を出してくださるドナーに対する責任が果たせません。学校を建設し、自立させ継続させていくことが、理事長の責任ですから。現地の人たちのやる気と参加を確認してはじめて、ドナーさんからの寄付を約束する。これはAEFAの活動理念です。

― お聞きしていると徹底的な現場主義の商社マンであり教育者。いままでのすべての経験は、無駄ではないということですね。

― アジアの村での体験は、谷川さんご自身にとっては、どうだったのでしょうか？

谷川　6、70年前の田舎を思い出し、むしろなつかしかく思いました。ゆったりとした時間、子どもたちの目の輝き。知らないうちに忘れていたことです。それが、なぜなくなったのか、悲しくなりましたね。

― 心の中に原風景があったと。

谷川　改めて「幸せ」とはなにかと考え、「生きていることそのものだ。単純だが、これこそが大切で、人と比較するうえでの幸せじゃない」ということを、日本の子どもたちに伝えたいと思いました。
　AEFAは、住民参加の学校建設と、日本の学校がフレンドシップ校となる国際交流がミッションです。その一環として、現地の子どもたちの様子を伝える出前授業を始めて、これまでに610回やっています。近年は、年に100回くらいでしょ うか。

― すごい数ですね。

谷川　わたしやうちのスタッフ、交流校の校長OB、お手伝いくださる方みなさんでやっています。上から目線でなく、子どもたちが薪をとりに行ったり、小さな弟を連れて学校に来ていることなどを話します。
　「アジアの子どもたちは、小さいときから能動的に生きています。みなさんは、物質的な豊かさのなかに、大事なことを失いつつあるんじゃないかな」というと、子どもたちは「このままではアジアの子に負けちゃう。もっと生きる力を持たないといけないぞ」と気づきます。

― 現場のお話ですから、なによりも説得力がありますね。

谷川　日本の子どもたちは、たくさんの情報を持っているけれど、間接話法に過ぎないので情報が通り過ぎてしまいます。ところが、わたしたちが、自ら取ってきた情報を自分の言葉で伝えると、その手触り感には、訴える力があります。
　話していると、子どもたちと視線が合い、見ていることがわかります。先生方は、それがうらやましいと言いますよ。

― いま、日本の学校の先生が疲弊していると感じますが、先生を勇気づけ、元気づけることにも、つながるといいですね。

谷川　そうできればと、先生も一緒にアジアへ行くことを勧めているんですよ。
　山岳地域の学校では、家の遠い一年生が、勉強するために寮に入ります。すると、おねしょはするし病気にもなる。先生は全部面倒をみています。その彼らの頑張りに感銘を受けて、日本の先生自身が熱血に変わるという例があります。子どもたちに本当に信頼されてみて、教師は聖職だと実感できるのではないかと思います。そこへ、どうもっていくかですね。

― そこに、さまざまな経験をしたシニアの役割がありそうですね。

― AEFAでは 国際交流 のほかに、子どもたちの寄付による学校建設「ワンコイン・スクール」という活動を行っておられます。子どもたちが自主的にお手伝いをしたり、漢字を勉強したり、何かを我慢して貯めたお金（基本的に１回 10円で500円〈ワンコイン〉貯まると寄付する）で学校を建てるという、子どもたちの気づきを行動に結ぶ、素晴らしい活動ですね。

谷川　始めるときは、学校の協力を得ることが難しく大変でした。学校は、基本的にお金に関係することはやりにくく、子どもたちから「やりたい」と、言い出したことで実現できました。
　2007年に、仙台の小学校のイベントで出前授業をして、ラオスの小学校建設予定の村の話をすると、「何かしたい」と思った子どもたちから、イベントの収益金が学校建設資金として贈呈されました。これが「ワンコイン・スクール・プロジェクト」となり、全国の小中学校に広がりました。

― いま、どのような学校が実施していますか？

谷川 神奈川県の鎌倉学園中学校・高等学校があります。生徒が集めた寄付で、来年３月に、開校式を迎えます。
　一昨年の３月ですが、同学園の修学旅行で、アメリカ・ヨーロッパと、アジアへ行くグループがあり、アジアのグループからボランティア活動ができないかと相談がありました。そこで、生徒25人で建設した学校を訪ね、村人や子どもたちと学校の整備をしたのです。それが評判を呼び、翌年はもっと人数が増えたので、３年の分割払いで、学校を一校作ることになりました。先日の資金集めの学園祭では、１万人以上が来場したそうです。

― 東日本大震災のときには、アジアの子どもたちから寄付が届いたそうですね。

谷川　ベトナムの子たちが一生懸命募金をしてくれました。現金がないので、鶏やお米を持ってきたり。そのときに、わたしが日本の鯉のぼりを持っていたので、うろこ１枚１枚に、子どもたちの応援メッセージを書いてもらって持ち帰り、福島に届けました。

― 子どもたちの素直な思いに大人は圧倒されますね。学校はどれくらい建ったのですか？

谷川　５校です。子どもが「自分たちは大事なものを忘れている」と気がつくと、「アジアの子どもたち」という中立的な表現が「アジアの友だち」になり、「友だちのために、なにかをしたい」という気持ちに変わります。その瞬間が、この活動の醍醐味ですね。

― まさに「受益者は日本の子どもたち」とおっしゃっていることですね。子どもたちの気づきの力、まっすぐな気持ち、「勝れる宝子に及かめやも」ですね。

― AEFAの活動は、村の住民の意識を変え、子どもたちの心を成長させています。さて、シニアにとってはいかがでしょう？

谷川　わたしがアジアの山奥の村で感じた喜びを、熟年のみなさんにも味わってほしいと思い、「ジジババ応援団」を作っています（笑）。AEFAには250の現場がありますから、10校を任せるので、年１回、子どもたちや村の様子をアップデートする巡回派遣員になりませんかと、声をかけています。

― 学校の里親のようなものですね。反応はどうですか？

谷川　まだまだ一歩を踏み出せない方が多いようです。

― 谷川さんは、第２の人生の達人のロールモデルだと思うのですが、ある意味、特別な方と感じられる方も多いと思いますが、そういう方にアドバイスをお願いします。

谷川　たくさんのドジを踏んだからできたんですよ（笑）。ドジを踏ませてもらえるのは、それだけチャンスをもらえること。それと、まっすぐに自分を全部出すこと。失敗してもいい、辛いときは辛いといえばいいのです。

― そこが、日本のシニアの方々には難しい。心のハードルでしょうか。

谷川　その通りです。まさに名刺を捨てる気持ちです。これをやりだしたときは、ずっこけもしたけれど、なにをやっても楽しかった。
　海外に一緒に行った方は、夢中になります。観光旅行ではない、知らなかった世界で、ハートとハートの交流を経験するのですから。

― 視察旅行も、やっていらっしゃるのですか？

谷川　商社や旅行会社のOBなどをリクルートして、スタディツアーにチャレンジしようと思っています。「嬉し涙製造所」の実施ですね。いまのところ、ドナーさんで開校式に参加した方が嬉し涙を流していますが、そのほかの方たちも、嬉し涙を流せるような仕組みを作っていきたいと思います。
　もうひとつは、ご自分の仲間で学校建設や国際交流をしませんかというもので、始めるに当たっては、AEFAの仕組みを全部お貸しします。それが次のステップかなと考えています。

― 嬉し涙製造所は、生きがいとなる第2の人生製造所ともいえますね。

谷川 協会の頭文字AEFAは、アジアに「Ａ明るい　Ｅ笑顔を　Ｆ振りまき　Ａ歩く会」。笑顔は気持ちよく、人を結びつけます。明るい笑顔で生涯現役。熟年は老人ではないのですから、笑顔で一緒にやりましょう。

― 生きていることへの感謝の気持ちが、谷川さんを突き動かしているのだと思います。その命を使い切ること、「使命を果たす」意味が伝わってきました。シニアよ、与えられた命、使い惜しみするなですね。谷川さんは、死ぬまで頑張るとおっしゃっているので、ずっと長生きして、奔走し続けていただきたいと思います（笑）。
　今日はありがとうございました。

当協会機関誌 『フィランソロピー』 No.381／2017年8月号 に掲載